Crisi climatica: è l'Europa il continente più caldo e vulnerabile.

Ondate di calore, siccità, incendi, alluvioni e perdita di biodiversità stanno aumentando la pressione su persone, territori ed economie: l’Europa è il continente che si riscalda più rapidamente tra le regioni monitorate dall’Organizzazione meteorologica mondiale e l’Italia, soprattutto per la sua posizione mediterranea, è esposta in modo particolare agli effetti del caldo e della scarsità d’acqua.

La crisi climatica non è più soltanto uno scenario futuro. È un processo già osservabile, misurato da serie storiche, satelliti e reti meteorologiche. I dati più recenti confermano però che ogni record annuale deve essere interpretato con attenzione: un singolo anno può essere più caldo o più freddo in una determinata area, mentre il segnale climatico emerge soprattutto dalle tendenze di lungo periodo.

L’Europa si riscalda più rapidamente

I dati del servizio europeo Copernicus confermano che l’Europa è la regione dell’Organizzazione meteorologica mondiale che si riscalda più velocemente, con una velocità circa doppia rispetto alla media globale.

Dal periodo preindustriale, la temperatura media degli ultimi cinque anni è aumentata di circa 2,4 °C sull’Europa continentale, contro circa 1,4 °C a livello globale. Le due grandezze non sono perfettamente confrontabili perché il dato europeo si riferisce alle terre emerse, ma illustrano la diversa velocità del riscaldamento.

Nel 2025 almeno il 95% del continente europeo ha registrato una temperatura media annuale superiore alla media 1991-2020. Nello stesso anno, tutti i trimestri sono rientrati tra i quattro più caldi mai osservati.

La posizione del 2025 nella classifica dipende dal dataset e dal perimetro geografico:

• nell’area europea definita da Copernicus, il 2025 è stato il terzo anno più caldo nella serie ERA5;

• nello stesso dominio, ma usando il dataset E-OBS, è risultato il secondo più caldo;

• nel più ampio dominio europeo dell’Organizzazione meteorologica mondiale, che comprende anche aree non incluse nel dominio Copernicus, il 2025 è stato l’anno più caldo della serie.

Il quadro italiano

Per l’Italia, l’ultimo rapporto nazionale completo disponibile è quello relativo al 2024, realizzato dal Sistema nazionale per la protezione dell’ambiente, composto da ISPRA e dalle Agenzie ambientali regionali e delle Province autonome.

Il 2024 è stato l’anno più caldo della serie storica italiana, iniziata nel 1961.

La temperatura media annuale ha registrato un’anomalia di +1,33 °C rispetto alla media climatica 1991-2020; quella minima ha raggiunto +1,40 °C, anch’essa record.

Tutti i mesi del 2024 sono risultati più caldi della media di riferimento.

Anche i mari italiani hanno raggiunto un valore record: la temperatura superficiale media del 2024 è stata superiore di 1,24 °C alla media 1991-2020.

Il quadro delle precipitazioni è stato molto diverso da una zona all’altra:

• al Nord le precipitazioni annuali sono state superiori alla media del 38%;

• al Centro sono risultate complessivamente vicine alla media;

• al Sud e nelle Isole sono state inferiori del 18%;

• in Sardegna e Sicilia si sono registrati fino a 146 giorni asciutti consecutivi;

• quasi il 50% del territorio italiano è stato interessato, su scala annuale, da condizioni di siccità da moderata a estrema.

Questi dati non descrivono un’Italia uniformemente più secca o uniformemente più piovosa: descrivono piuttosto una maggiore variabilità spaziale e temporale, con forti contrasti tra Nord, Centro, Sud e Isole.

Caldo estremo e salute

Le ondate di calore rappresentano uno dei rischi più immediati per la popolazione.

Il caldo intenso può aumentare lo stress termico, aggravare malattie cardiovascolari e respiratorie e colpire in modo sproporzionato anziani, bambini, persone malate, lavoratori all’aperto e cittadini che vivono in abitazioni non adeguate.

Il rapporto dell’Agenzia europea dell’ambiente sulla valutazione dei rischi climatici ricorda che l’estate 2022 è stata associata, secondo le stime disponibili, a 60.000-70.000 morti premature in Europa: si tratta di una stima riferita a quell’anno e non di un conteggio delle vittime complessive del cambiamento climatico.

Per il 2025, il rapporto europeo sul clima segnala ondate di calore dal Mediterraneo fino all’area artica. Nel luglio 2025 l’Europa ha sperimentato la seconda ondata di calore più severa della serie, durata 25 giorni, dal 7 al 31 luglio.

Siccità e crisi dell’acqua

Il riscaldamento aumenta l’evaporazione e può aggravare la perdita di umidità dal suolo, soprattutto quando le precipitazioni diminuiscono o diventano più irregolari. La combinazione di caldo, siccità e domanda crescente di acqua mette sotto pressione agricoltura, ecosistemi, approvvigionamento civile, produzione idroelettrica e attività industriali.

I dati di Copernicus ci dicono che nel 2025 la portata dei fiumi europei è stata inferiore alla media per 11 mesi su 12 e il 70% dei fiumi ha registrato una portata annuale sotto la media. Maggio e giugno hanno raggiunto i livelli più bassi dall’inizio della serie utilizzata, che parte dal 1992.

Il dato europeo, tuttavia, nasconde importanti differenze regionali: in Italia, secondo il rapporto SNPA sul 2024, l’abbondanza di precipitazioni al Nord ha portato la disponibilità nazionale di risorsa idrica stimata a 157,9 miliardi di metri cubi, il 18,3% sopra la media storica annuale. Nello stesso anno, però, il Sud e le Isole hanno sperimentato condizioni di siccità rilevanti.

Piogge intense e alluvioni

Un clima più caldo può favorire precipitazioni più intense, perché l’aria calda può contenere più vapore acqueo. Questo non significa che ogni singolo temporale sia causato dal cambiamento climatico, né che tutte le aree ricevano più pioggia nell’arco dell’anno. Significa che, in determinate condizioni, aumenta il rischio di precipitazioni molto concentrate e potenzialmente dannose.

Nel 2025 la superficie della rete fluviale europea interessata da alluvioni è stata la seconda più bassa dal 1992.

Circa il 12% dei fiumi ha superato almeno una volta la soglia di piena “alta” e circa il 5% quella “severa”: nonostante il dato complessivo relativamente contenuto, si sono verificati eventi importanti anche in Italia, tra cui episodi di piogge intense, alluvioni e frane nell’aprile 2025.

Per il 2024, invece, il rapporto europeo aveva registrato uno scenario molto più severo: quasi un terzo della rete fluviale europea aveva superato la soglia di piena elevata; almeno 335 persone erano morte e circa 413.000 erano state coinvolte da tempeste e alluvioni.

I due dati non sono tuttavia in contraddizione: si riferiscono a due anni diversi e mostrano perché non sia corretto descrivere ogni anno come uniformemente più alluvionale del precedente: il rischio di fondo cresce, ma la distribuzione degli eventi varia notevolmente da un anno all’altro.

Agricoltura e biodiversità

Il settore agricolo è esposto a caldo, siccità, piogge intense, gelate tardive, nuovi parassiti e malattie. L’impatto varia in base alla coltura, alla disponibilità di irrigazione, alla qualità del suolo e alle condizioni locali.

La valutazione europea dei rischi climatici considera già critico il rischio per la produzione agricola nell’Europa meridionale durante gli anni caratterizzati da caldo e siccità prolungati. Le conseguenze possono estendersi ai prezzi degli alimenti, ai redditi agricoli e alla sicurezza alimentare.

La biodiversità è sottoposta a pressioni multiple: aumento delle temperature, cambiamento delle precipitazioni, incendi, perdita e frammentazione degli habitat, specie invasive, inquinamento e sfruttamento eccessivo delle risorse. Gli ecosistemi marini e costieri sono inoltre esposti all’aumento della temperatura del mare, all’acidificazione, alla perdita di ossigeno, all’erosione e all’innalzamento del livello marino.

Il cambiamento climatico non è l’unica causa della perdita di biodiversità, ma agisce come un moltiplicatore dei rischi già prodotti dal consumo di suolo, dall’inquinamento e dalla trasformazione degli habitat.

36 rischi per l’Europa

Nel 2024 l’Agenzia europea dell’ambiente ha pubblicato la prima European Climate Risk Assessment. La valutazione individua 36 grandi rischi climatici, raggruppati in cinque aree:

• ecosistemi;

• alimentazione;

• salute;

• infrastrutture;

• economia e finanza.

Secondo l’analisi, 21 rischi su 36 richiedono ulteriori azioni già oggi e otto sono classificati come particolarmente urgenti.

L’Europa meridionale, le aree costiere basse e le regioni ultraperiferiche dell’Unione sono indicate come principali aree di rischio.

La stessa valutazione sottolinea che molti rischi possono raggiungere livelli critici o catastrofici entro la fine del secolo se non saranno adottate misure decisive. Si tratta però di proiezioni condizionate dagli scenari di emissione e dalle future politiche climatiche: non sono previsioni inevitabili, ma stime del rischio associate a diverse traiettorie possibili.

Cosa fare: riduzione delle emissioni e adattamento

La risposta deve muoversi su due piani inseparabili.

La mitigazione consiste nel ridurre rapidamente le emissioni di gas serra attraverso:

• abbandono progressivo dei combustibili fossili;

• sviluppo delle fonti rinnovabili;

• efficienza energetica;

• elettrificazione dei consumi;

• mobilità sostenibile;

• riduzione degli sprechi;

• protezione e ripristino degli ecosistemi.

L’adattamento serve invece a limitare i danni di un clima che è già cambiato. Tra le misure prioritarie rientrano:

• sistemi di allerta per ondate di calore, alluvioni e incendi;

• città con più alberi, ombra, acqua e superfici permeabili;

• riduzione del consumo di suolo;

• recupero delle aree di espansione naturale dei fiumi;

• reti idriche più efficienti;

• edifici adeguati alle nuove condizioni termiche;

• agricoltura meno dipendente da quantità d’acqua non garantite;

• protezione delle zone umide, delle foreste e degli ecosistemi costieri.

L’Agenzia europea dell’ambiente avverte che molte misure di adattamento richiedono tempi lunghi di pianificazione e realizzazione. Rimandare le decisioni può produrre infrastrutture e trasformazioni territoriali non adeguate al clima futuro, creando nuovi rischi invece di ridurli.

La crisi è grave, ma il futuro non è già deciso

I dati disponibili descrivono una situazione seria: temperature in aumento, ondate di calore più frequenti, stress idrico, incendi, perdita di ghiaccio e rischi crescenti per salute, agricoltura, infrastrutture ed ecosistemi.

Il riscaldamento antropico sta modificando le condizioni di base e, per molti tipi di eventi estremi, aumenta la probabilità o l’intensità dei fenomeni, mentre la vulnerabilità dipende anche da urbanizzazione, gestione del territorio, infrastrutture e disuguaglianze sociali.

L’Italia e l’Europa devono quindi ridurre le emissioni e adattarsi nello stesso momento. Ogni tonnellata di gas serra evitata riduce il riscaldamento futuro; ogni area naturale protetta, ogni edificio riqualificato e ogni piano di emergenza efficace riducono i danni nel presente.

La crisi climatica è qui: la dimensione dei suoi effetti futuri, però, dipenderà ancora dalle scelte che verranno adottate. Ma anche tu puoi fare la tua parte.

Crisi climatica in Italia e in Europa: il continente più caldo e vulnerabile