Global warming e riscaldamento globale.

Per riscaldamento globale (Global Warming) si intende il rapido e costante aumento della temperatura media dell'atmosfera terrestre e degli oceani osservato a partire dall'era industriale.

Sebbene il clima terrestre abbia subito variazioni naturali nel corso dei millenni, la comunità scientifica internazionale (IPCC) concorda sul fatto che il riscaldamento attuale sia interamente di origine antropica, causato dall'immissione in atmosfera di enormi quantitativi di gas serra legati all'uso dei combustibili fossili e alla deforestazione.

I cambiamenti climatici rappresentano l'insieme di tutte le manifestazioni secondarie scatenate da questo riscaldamento (alterazione delle precipitazioni, eventi meteorologici estremi, innalzamento dei mari).

 

Come funziona l'equilibrio termico della Terra

La temperatura terrestre è regolata dal bilancio energetico tra l'energia in arrivo dal Sole e quella riemessa dalla Terra verso lo spazio.

L'effetto serra naturale è il fenomeno che consente al pianeta di trattenere parte di questo calore, garantendo una temperatura media globale vivibile (circa 15 °C anziché -18 °C).

 

Il meccanismo dei gas serra

I gas serra (vapore acqueo, anidride carbonica, metano, protossido di azoto) permettono alla luce solare visibile di raggiungere la superficie terrestre, ma assorbono la radiazione infrarossa (calore) emessa dal suolo riscaldato, riemettendola in tutte le direzioni. Ecco quali sono:

• anidride carbonica (CO2): è il principale gas serra antropico.
  Secondo i rilevamenti della NOAA, la concentrazione media globale di CO2 ha superato le 426 ppm (parti per milione), un valore mai registrato negli ultimi 800.000 anni e in costante crescita (+2–3 ppm all'anno).

• metano (CH4): pur presente in quantità minori, ha un potere climalterante oltre 28-80 volte superiore alla CO2.
  Le sue emissioni antropiche derivano prevalentemente da allevamenti intensivi, estrazione di combustibili fossili e gestione dei rifiuti (discariche).

 

Il ruolo dei mari e delle foreste: gli oceani e le foreste agiscono come "catturatori" naturali (carbon sinks).

La deforestazione riduce la capacità di assorbire CO2, mentre il riscaldamento degli oceani ne riduce la capacità di trattenere il gas disciolto e stimola una maggiore evaporazione di vapore acqueo, innescando un processo di auto-amplificazione del riscaldamento (feedback loop).

 

Gli effetti del riscaldamento globale

Secondo le valutazioni dell'IPCC, se non si ridurranno drasticamente le emissioni, l'aumento della temperatura globale rischia di superare le soglie critiche di sicurezza (+1,5 °C e +2 °C rispetto ai livelli pre-industriali) entro questo secolo.

 

Tra le conseguenze già visibili e previste per il futuro:

• fusione dei ghiacciai e calotte polari: riduzione drastica della banchisa artica e dei ghiacciai continentali, con conseguente innalzamento del livello dei mari (proiettato tra +0,3 e +1 metro entro il 2100).

• estremizzazione del clima: aumento della frequenza e intensità di ondate di calore, siccità prolungate e precipitazioni torrenziali distillate in brevi periodi (fenomeno ben visibile anche nell'area mediterranea e in Italia).

• perdita di biodiversità: alterazione irreversibile degli habitat con un rischio elevato di estinzione per un gran numero di specie animali e vegetali.

• acidificazione degli oceani: l'assorbimento di grandi quantità di CO2 da parte dei mari ne altera il pH, danneggiando la fauna marina, la barriera corallina e la catena alimentare.

• impatti socio-economici: minacce alla sicurezza alimentare e agricola, scarsità di risorse idriche, aumento dei rischi sanitari (es. diffusione di patologie e vettori tropicali) e migrazioni climatiche.

 

Per evitare gli scenari più catastrofici, le strategie globali convergono sulla decarbonizzazione rapida: azzerare le emissioni nette di CO2 (Net-Zero) entro la metà del secolo, sostituendo i combustibili fossili con fonti rinnovabili, migliorando l'efficienza energetica e promuovendo la riforestazione.

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