Cos'è e come funziona l'energia idroelletrica.

L'energia idroelettrica è un'energia che sfrutta la trasformazione dell'energia potenziale gravitazionale posseduta da masse d'acqua in quota, in energia cinetica nel superamento di un dislivello, la quale energia cinetica viene trasformata, grazie ad un alternatore accoppiato ad una turbina, in energia elettrica.

L'energia idroelettrica viene ricavata dal corso di fiumi e di laghi grazie alla creazione di dighe e di condotte forzate.

Esistono vari tipi di diga: nelle centrali a salto si sfruttano grandi altezze di caduta disponibili nelle regioni montane. Nelle centrali ad acqua fluente si utilizzano invece grandi masse di acqua fluviale che superano piccoli dislivelli; per far questo però il fiume deve avere una portata considerevole e un regime costante. Guarda questo interessante video prodotto da Edison.

La produzione di energia idroelettrica può avvenire anche attraverso lo sfruttamento del moto ondoso, delle maree e delle correnti marine. In questo caso si parla di energia mareomotrice.

Per permettere di immagazzinare energia e di averla a disposizione nel momento di maggiore richiesta, sono state messe a punto centrali idroelettriche di generazione e di pompaggio.

Nelle centrali idroelettriche di pompaggio, l'acqua viene pompata nei serbatoi a monte sfruttando l'energia prodotta e non richiesta durante la notte cosicché di giorno, quando la richiesta di energia elettrica è maggiore, si può disporre di ulteriori masse d'acqua da cui produrre energia.

Questi impianti permettono di immagazzinare energia nei momenti di disponibilità per utilizzarla nei momenti di bisogno.

L'energia prodotta dalle centrali idroelettriche è da classificarsi a tutti gli effetti come energia rinnovabile in quanto, almeno in teoria, l'acqua può essere riutilizzata infinite volte per lo stesso scopo senza depauperamento.

Energia idroelettrica in Italia, UE e Mondo.  
 

In Italia nel 2025 la produzione idroelettrica è stata intorno ai 45–48 TWh, con una leggera flessione rispetto al 2024, quando ci fu un “boom” idrico eccezionale.
Questa quantità rappresenta ancora una quota rilevante delle rinnovabili nazionali (circa il 30% della produzione rinnovabile totale), anche se progressivamente ridotta rispetto al passato per effetto di solare e fotovoltaico.

 

In UE nel 2025 l’idroelettrico ha coperto circa il 25–26% della produzione da rinnovabili, che a sua volta raggiunge il 47,3% dell’energia elettrica totale dell’Unione.
Tradotto in TWh, la produzione idroelettrica UE nel 2025 è vicina ai 530 TWh, con una flessione rispetto al 2024 (‑11‑12%) legata a precipitazioni più normali dopo l’anno eccezionalmente piovoso.

 

A livello globale l’idroelettrico rappresenta intorno al 15% della generazione elettrica totale, con una produzione annua stimata superiore ai 4.000 TWh.
È ancora la maggiore voce tra le rinnovabili “tradizionali”, con oltre 1.400 GW di capacità installata, dominata da Cina, Brasile, Canada, Stati Uniti e Russia.